7-디히드로콜레스테롤(프로비타민 D₃, CAS 434-16-2)은 자연적으로 발생하는 스테롤이며 비타민 D₃(콜레칼시페롤)의 즉각적인 생합성 전구체입니다. 구조적으로 7-디히드로콜레스테롤은 스테로이드 핵 B-고리의 C7 위치에 추가 이중 결합이 존재하여 C5와 C7 사이에 공액 디엔 시스템을 형성한다는 점에서 콜레스테롤과 다른 콜레스테롤 유도체입니다.
7-디히드로콜레스테롤은 천연 스테롤이자 비타민 D₃의 생물학적 전구체로서 인간 비타민 D 생합성에 필수적인 역할을 합니다. 7-디히드로콜레스테롤의 공액 디엔 그룹은 250-310 nm 파장 범위의 UV 방사선을 흡수하여 스테로이드 핵의 B-고리를 열고 프로비타민 D₃를 형성합니다. 7-디히드로콜레스테롤은 콜레스테롤로부터 피부에서 합성되어 피부 표면으로 운반되며, UVB 방사선에 노출되면 활성화된 형태의 비타민 전구체(콜레칼시페롤)로 전환됩니다. 7-디히드로콜레스테롤은 비타민 D 생합성에서의 역할 외에도 다양한 스테로이드 호르몬과 담즙산의 합성에서 중요한 중간체 역할을 하며 비타민 D 관련 화합물에 대한 제약 분석에서 참조 표준으로 사용됩니다.